テニスの全豪オープンでベスト８に終わった世界ランキング７位・錦織圭（２６＝日清食品）は、４連覇がかかる次戦メンフィス・オープン（８日開幕）で再起を図る。

全豪ではサーブの進化が注目され、年内の４大大会＆マスターズ初制覇へ期待は高まるが、ＧＡＯＲＡテニス中継解説者の佐藤武文氏（４４）はサーブの完成度について「６０～７０％。まだ伸びる」と指摘。今後の強化のポイントを挙げた。

　準々決勝で世界ランク１位ノバク・ジョコビッチ（２８＝セルビア）に完敗を喫したが、全豪では復活を印象づけた。特に第１サーブの確率は５試合トータルで平均６１％をマーク。不調だった昨年１１月のＡＴＰツアー・ファイナルでは３試合平均で５７％だっただけに、錦織の復調を支える一つの要因となった。

　佐藤氏も「驚きはサーブ。短期間でアップさせた。スピードも２００キロ近く出ていたし、確率が良かった」と評価。しかし、一方で「完成度で言うと、レベルが上がったけどまだ伸びしろがある。ひいき目に言って、６０～７０％くらいだと思う」と意外な採点を下した。

　その理由は、サーブを打つ場所によって、攻撃力が異なるためだ。錦織はネットに向かい、右側のデュースサイドから打つサーブは文句のつけようがないほど得意にしている。一方、左側のアドバンテージサイドからは「ワイドサーブが絶対的にスピン量が足りない。キックサーブと言って、ボールが跳ねるサーブが苦手」（佐藤氏）との傾向がある。

　右利きの選手にとって、アドバンテージサイドからのサーブは悩みの種だ。外側に逃げていくワイドサーブは高い技術が求められる。逆に習得すれば、ゲームを有利に組み立てることができる。サービスゲームではデュースでアドバンテージを握ったり、「４０―３０」などの重要な局面では常にアドバンテージサイドからサーブを打つ。実際、錦織はジョコビッチ戦で１１回のブレークチャンスを与え、５回しか守ることができなかった。サーブの改善で「ゲームの決定率が高まる」と佐藤氏は見ている。

　お手本となる選手は同３位ロジャー・フェデラー（３４＝スイス）という。「フェデラーは右利きなのに、すごくキックサーブがうまい。高くて取れないというより、タイミングをずらす感じ。キックサーブかセンターに打つかも、最後の最後まで分からない」と佐藤氏は指摘した。

　今年は夏にリオ五輪も控え、昨年以上に注目を集めることは間違いない。メンフィス・オープンでは前人未到の４連覇を狙う。佐藤氏は「尻上がりに良くなってくる。ポジティブな印象しかない」と目を細め、錦織の躍進に期待を込めた。

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