ノバク・ジョコビッチ（セルビア）とラファエル・ナダル（スペイン）がタイ・バンコクでエキシビション・マッチを戦ったのだが、
両選手は数百万ドルのギャランティを受け取りつつも、ただ試合をしただけではなく、現政権の肝いりで行われたイベントだった。

金曜日の夜の試合の前に、ジョコビッチとナダルはテニスのウェアからタイのフォーマルウェアであるシルクのジャケットに着替えていた。
これは、昨年の政変以来、軍事政権が続くタイのイメージを押し上げるためのイメージ戦略の一つで、今回のタイ訪問は両選手が軍事政権のリーダーと会談することも含まれてのものだった。

8月に爆弾テロが起き、多くの犠牲者が出たエラワン廟で行われたフォト・セッションでは厳しい警護がつき、激しい雨が降る中で両選手が犠牲者に花輪を献花していた。

世界1位のジョコビッチにとって、ナダルは長年のライバル。
「Back to Thailand」と名付けられたイベントのチケットはソールドアウトとなっていた。
主催者側にとっては、20名が亡くなり120人の重軽傷者が出た事件からバンコクが安全になったということを大いにアピールしようとしてのイベントでもある。

タイ・ローンテニス協会とこのイベントの主催者は両選手を招聘するために、合わせて1億5000万バーツ（およそ410万ドル=約4億6000万円）の予算を投下したのだという。

試合は1時間ほどでジョコビッチが6-4 6-2で勝利したが、5700人を収容するフア・マーク・インドア・スタジアムは満員で、雰囲気は悪くないものだった。

今回の両選手の招待に当たって、タイにとって重要だったのは明らかに彼らにドレスコードを守ってもらうことだったようだ。
彼らが着たシルクのジャケットは、ジョコビッチが国王を代表するイエロー、ナダルは女王への敬意を示すためのブルーの服を着用していた。
両選手はフォーマルな服装で王宮を訪問。また、政府の官邸で2014年5月の政変で政権を取った軍事政権のリーダーであるプラユット・チャンオチャ首相との会談を行った。
「タイでテニス界最高の選手の二人にお会いできたのはうれしい」とプラユット首相は二人と会った政府の施設で話している。
「これでたくさんの人たちがタイを訪れてくれるでしょう」とプラユット首相は続け、両選手と握手を交わし、プレゼントを交換していた。
ジョコビッチとナダルはラケットを、プラユット首相はタイの伝統的な黄金のマスクのレプリカをプレゼントしていた。

タイの生命線でもあるのが観光業。中国のイスラム・ウイグル過激派が関係しているとタイ警察が発表している8月の爆弾テロや、2014年のクーデターによる悪評を取り払おうというのが今回のイベントの目的でもある。

木曜日に行われた記者会見で、ジョコビッチはファンに「笑顔」を取り戻したいと話し、ナダルはこのイベントの目的は「人々に楽しんでもらうこと」だと話していた。
(C)AP （テニスデイリー／THE TENNIS DAILY）

※タイの現政権に関しては、民主政体に戻るまでの暫定政権と見なされている。


◆THE TENNIS DAILY－Yahoo！ニュース
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